Arsene Wenger, eksekutif FIFA, mengungkapkan bahwa ia tidak terlibat dalam rencana kontroversial Gianni Infantino mengenai penjualan saham keuntungan Piala Dunia kepada investor swasta. Menurut Wenger, keputusan untuk menghentikan proposal tersebut adalah “sama sekali diperlukan” dan tidak diragukan lagi. Pernyataan tersebut disampaikan setelah UEFA mengkonfirmasi bahwa mereka telah mengirimkan surat legal kepada FIFA terkait masalah ini.
Dalam surat yang dilihat oleh Associated Press, Wenger disebutkan sebagai salah satu dari 18 eksekutif yang datanya perlu disimpan sebagai bukti potensial. Wenger, yang dijabat sebagai kepala pengembangan sepak bola global FIFA sejak diangkat oleh Infantino pada 2019, menyatakan bahwa ia baru mengetahui tentang rencana tersebut dari laporan media. “Saya tidak terlibat dalam rencana strategis ini dan baru menyadari proyek tersebut melalui berita,” kata Wenger.
Pernyataan ini muncul setelah pekan yang penuh gejolak dalam dunia sepak bola internasional. Wenger menegaskan bahwa keputusan untuk menarik proyek tersebut adalah hal yang mutlak dan tidak perlu dipertanyakan, karena ia percaya pada independensi FIFA yang melayani olahraga dengan komitmen, transparansi, dan integritas.
Rencana Infantino untuk menjual saham senilai $20 miliar pada awalnya mendapatkan banyak kritik dari pejabat dan organisasi sepak bola global, termasuk peringatan dari UEFA yang mengancam akan memboikot semua pertandingan dan acara FIFA. Rencana itu bertujuan untuk membentuk anak perusahaan bernama FIFA Forward Enterprise (FFE) untuk mengelola aspek-aspek yang menghasilkan uang dari organisasi sepak bola non-profit tersebut, termasuk penyelenggaraan turnamen seperti Piala Dunia serta penjualan hak siar dan sponsor.
Proposal tersebut berencana untuk mengumpulkan $4,2 miliar dari investor dengan menjual saham sekitar 20 persen di FFE, yang dinilai bernilai $20 miliar. Investor utama yang direncanakan adalah Thrive Eternal, yang diluncurkan oleh Joshua Kushner, saudara dari Jared Kushner, menantu Presiden Amerika Serikat Donald Trump. FIFA juga menawarkan kepada 211 federasi anggotanya $20 juta masing-masing, dengan tenggat waktu penerimaan pada 19 September.
Selain itu, mereka dijanjikan penggandaan dana FIFA untuk empat tahun ke depan hingga $20 juta, menggantikan dana sebelumnya yang diumumkan sebesar $10 juta. Rincian proyek ini dibagikan Infantino kepada manajemen FIFA hanya seminggu setelah final Piala Dunia yang sukses secara finansial di Amerika Utara, yang meningkatkan pendapatan FIFA menjadi $15 miliar untuk siklus komersial 2023-2026, hampir dua kali lipat dari pendapatan yang terkait dengan Piala Dunia 2022 di Qatar. Wenger menambahkan bahwa tugasnya di FIFA adalah “mengawasi analisis data permainan, pusat pelatihan online FIFA, pengembangan pendidikan pemuda melalui 60 akademi di 60 negara yang paling membutuhkan, serta kompetisi pemuda di seluruh dunia.”