Krisis kapasitas penjara di Inggris semakin mendalam, dengan Menteri Kehakiman Alex Norris memperingatkan bahwa jika lebih sedikit narapidana diizinkan untuk pembebasan awal, situasi ini dapat memburuk. Dalam pengumuman terbaru, pemerintah mengungkapkan rencana revisi untuk mengatasi masalah kelebihan kapasitas yang terus mengancam.
Dalam kebijakan baru ini, narapidana yang terlibat dalam kejahatan berat seperti pemerkosaan dan pelecehan seksual terhadap anak akan dikecualikan dari program pembebasan awal. Namun, ibunda PC Andrew Harper mengungkapkan rasa kecewanya kepada BBC setelah mengetahui bahwa dua pria yang dihukum karena pembunuhan setelah kematian putranya masih memenuhi syarat untuk mendapatkan pengurangan hukuman.
Perdana Menteri Andy Burnham menegaskan keinginannya untuk mengambil langkah lebih jauh dalam menangani masalah ini, tetapi mengakui bahwa langkah tersebut tidak mungkin dilakukan tanpa risiko kolapsnya sistem penjara dan meningkatkan ancaman bagi masyarakat. PC Harper, yang berusia 28 tahun, tewas pada tahun 2019 saat ditabrak mobil oleh tiga remaja yang melarikan diri dari lokasi pencurian sepeda quad di Berkshire.
Keluarga Harper sebelumnya menerima pemberitahuan resmi dari Kementerian Kehakiman yang mengonfirmasi bahwa dua pelaku yang terlibat dalam kematian PC Harper dapat termasuk dalam skema pembebasan awal. Pengemudi mobil, Henry Long, dijatuhi hukuman 16 tahun dan tidak memenuhi syarat, sementara Jessie Cole dan Albert Bowers, penumpang yang dijatuhi hukuman 13 tahun, akan bisa dibebaskan setelah menjalani setengah dari hukuman mereka.
Burnham juga berjanji untuk meninjau kembali kebijakan ini, tetapi Debbie Adlam, ibu PC Harper, mengungkapkan kekecewaannya, mengatakan, “Kami merasa seolah-olah kembali mengecewakan Andrew.” Ia menegaskan bahwa mereka telah melalui proses hukum dan berharap hasil yang lebih baik. “Sekarang kami harus berjuang lagi… jadi saya merasa sangat dikhianati, baik untuk Andrew maupun untuk keluarga kami.”
Norris kemudian menghubungi Adlam untuk menjelaskan situasi dan meminta maaf. Dalam wawancara dengan BBC Breakfast, Adlam menyerukan dukungan lebih dari layanan probation, menekankan pentingnya diinformasikan mengenai kemungkinan pembebasan narapidana. Menurut Norris, akan ada tambahan 5.000 pembebasan, di luar 4.500 narapidana yang biasanya dibebaskan setiap bulan, dalam 10 gelombang mulai Oktober.
Namun, Asosiasi Gubernur Penjara (PGA) menyatakan bahwa angka pasti jumlah narapidana yang akan dihitung ulang hukumannya masih “tidak jelas”. “Kami tidak tahu apakah itu puluhan, ratusan, atau ribuan,” ungkap mereka, menambahkan bahwa pengumuman tersebut akan memberikan tekanan besar pada staf penjara dan probation untuk melakukan identifikasi narapidana yang dikecualikan serta menghitung ulang hukumannya.
Dalam program Today, Norris mengungkapkan bahwa sekitar 1.000 narapidana tidak akan dibebaskan lebih awal setelah revisi skema tersebut. “Jika kami memperluasnya lebih jauh, kami akan menghadapi krisis kapasitas penjara,” katanya menjelaskan.
Norris menegaskan bahwa narapidana yang dibebaskan dengan izin akan dikenakan “kontrol yang sangat ketat” pada kehidupan mereka dan para korban akan dilibatkan dalam proses ini. Lissie Harper, janda PC Harper, mengungkapkan kemarahannya dengan menyatakan bahwa sangat menjijikkan jika para pembunuh suaminya bisa mendapatkan pembebasan awal. Ia merasa “sangat terkejut dan marah” mendengar bahwa pembunuh Andrew akan segera bebas berkeliaran di jalanan.
Kapolres Thames Valley, Jason Hogg, juga menilai keputusan untuk tidak mengecualikan pelaku tersebut sangat “demoralisasi bagi semua petugas kepolisian”. Perubahan pada Undang-Undang Penghukuman pada Januari lalu, menetapkan bahwa kelayakan untuk pembebasan awal berdasarkan pada lamanya hukuman tetap, bukan pada jenis kejahatan yang dilakukan. Undang-undang ini sudah mengecualikan beberapa pelanggar paling serius dan berbahaya, seperti pembunuh yang menjalani hukuman seumur hidup atau mereka yang dikenakan hukuman tambahan.