Pada musim semi lalu, saya memutuskan untuk meninggalkan karir yang sukses selama 17 tahun di bidang desain dan inovasi. Tindakan ini sering disebut sebagai ‘power pause’, ‘sabbatical radikal’, atau ‘micro-retirement’ — istilah yang saat ini marak di kalangan perempuan yang memilih keluar dari dunia kerja.
Di atas kertas, keputusan ini tampak tidak masuk akal. Saya sedang menanjak dalam karir di agensi, membangun hubungan baik dengan klien, dan memiliki rekan kerja yang saya kagumi. Saya bisa saja terus bekerja dan mungkin merasa bahagia. Namun, saya merasakan ada sesuatu yang lebih penting: waktu.
Apa yang saya inginkan adalah waktu bersama anak-anak saya. Saya butuh waktu, entah itu satu menit, satu jam, atau satu hari, di mana saya bisa memiliki waktu untuk diri sendiri, bukan sebaliknya. Saya ingin menghindari pikiran yang dipacu hingga 150 km/jam, tidak ingin melakukan banyak tugas sekaligus, atau merasa tertekan dengan prioritas yang harus diatur. Saya ingin bisa menjadi diri sendiri dan memperluas kapasitas saya dalam menjalani hidup.
Anak-anak saya berusia 11 dan 9 tahun, yang berarti selama 11 dan 9 musim panas terakhir, mereka menikmati hari-hari magis musim panas tanpa saya di sisi mereka karena saya bekerja. Setiap tahun, kami harus melakukan “koreografi” yang hampir mustahil untuk orangtua yang bekerja: merencanakan enam bulan sebelumnya, karena pendaftaran kamp biasanya dilakukan pada bulan Januari dan Februari untuk musim panas yang dimulai di bulan Juni. Ini termasuk membuat matriks berwarna untuk berbagai kemungkinan kamp, babysitter, kakek-nenek, dan opsi lainnya untuk menyesuaikan waktu kamp yang berakhir pukul 15:30, bukan pukul 18:00 — sebuah tantangan yang menyulitkan orangtua yang harus berangkat kerja.
Namun, musim panas lalu, saya memutuskan untuk berbeda. Ini adalah waktu saya.
Kami harus menabung agar saya bisa melakukannya. Saya menyadari bahwa pilihan ini adalah sebuah privilege yang luar biasa. Kami memiliki kemampuan untuk menabung cukup banyak demi mewujudkan impian ini. Selain itu, jumlah uang yang dihemat dengan tidak mengirim anak-anak ke kamp juga cukup signifikan. Rata-rata, kami menghabiskan sekitar $11,000 setiap musim panas untuk 10 hingga 11 minggu perawatan. Itu sekitar $1,100 per minggu, yang dalam banyak hal setara dengan gaji penuh waktu.
Setelah resign dari pekerjaan, saya menjadi pembimbing kamp, koki, petugas kesenangan musim panas, dan segala hal di antaranya. Ini melelahkan dengan cara yang tenang, sehari-hari yang hanya bisa dipahami oleh orangtua yang bekerja penuh waktu. Namun, ternyata ini adalah semua yang saya impikan dan lebih. Untuk pertama kalinya dalam 11 tahun, waktu menjadi teman saya, bukan musuh.
Saya dan anak-anak membuat daftar aktivitas yang ingin dilakukan selama musim panas. Dalam gaya COO, kami menuliskan daftar tersebut di kertas besar di dapur, mengisinya dengan catatan Post-It berisi aktivitas yang harus dilakukan di sebelah kiri, dan memindahkannya ke kanan setelah kami menyelesaikan aktivitas tersebut. Kami tidak menantang diri untuk melakukan semuanya, tetapi kami sangat antusias dengan berbagai kemungkinan.
Hari pertama musim panas terasa menjanjikan. Kami pergi ke Target untuk bersenang-senang. Kami memiliki daftar, tetapi singkat, jadi kami menjelajahi lorong-lorong dengan santai. Kami mampir ke Starbucks saat keluar, dan meskipun itu waktu makan siang, kami tetap menikmati makanan sarapan. Rasanya sangat bebas. Ternyata, saya menyukai berkendara di siang hari melakukan hal-hal sederhana yang sebelumnya tidak pernah bisa saya lakukan bersama anak-anak.
Menjelang akhir musim panas, kami membatalkan rencana dan terbang ke Delaware untuk mengunjungi “bibi” dari keluarga pilihan kami. Sebagai referensi, tiga tiket pesawat hampir sama dengan biaya satu minggu kamp untuk dua anak, yang cukup menggambarkan situasi. Kami menikmati pelayaran matahari terbenam, melihat lumba-lumba, menyantap brownies di kapal, dan mendaki mercusuar bersama.
Di puncaknya, cahaya sangat sempurna. Anak-anak saya berdiri dengan lengan terpeluk satu sama lain, memandang ke arah laut seperti adegan film. Mungkin saya meminta mereka untuk berpose, atau mungkin mereka melakukannya secara alami. Apapun itu, saya mengambil foto tersebut, mengetahui itu adalah kenangan yang akan saya simpan selamanya.
Saya mendapatkan waktu nyata dengan anak-anak saya. Itu adalah momen ketika semua ini menjadi jelas. Bukan karena itu luar biasa, tetapi karena itu adalah waktu. Waktu yang nyata, tidak terburu-buru, tidak terjadwal.